NICOSIA, 14 ago (Xinhua) -- Dos focas monje del Mediterráneo, una de las especies de mamíferos marinos en mayor peligro de extinción, fueron vistas cerca de las costas de Chipre y causaron emoción entre los naturalistas y ecologistas.
La foca monje del Mediterráneo (Monachus Monachus) vive casi exclusivamente a lo largo de las costas de Chipre, Turquía y Grecia.
Se calcula que existen sólo alrededor de 600 de estos mamíferos, y estudios recientes muestran que 10 viven cerca de Chipre.
Los mamíferos aparecieron en dos playas distintas en la costa sur chipriota y juguetearon muy cerca de los bañistas.
Haris Nicolaou, un especialista en fauna del Departamento de Silvicultura, presenció la aparición a principios de agosto y fotografió a los animales.
"Estaban nadando a lo largo de la costa... Permanecieron en el área durante dos horas antes de alejarse nadando", comentó hoy Nicolaou a Xinhua.
Melina Markou, un especialista en vida marina a cargo de la sección de áreas marinas protegidas del Departamento de Pesca, dijo que las focas monje que viven cerca de Chipre utilizan las cuevas marinas en los acantilados de la costa sur para parir a sus crías.
Markou agregó que halló una cría de foca de un mes de nacida en noviembre de 2011 en una cueva no lejos de Cavo Greco, un área donde decenas de miles de turistas se congregan en verano.
Markou mencionó que las focas solían habitar las playas, pero que la presión humana resultado de la irrupción del turismo las obligó a adaptarse y buscar un hábitat marginal en lugares inaccesibles.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) describe a las Monachus Monachus como una especie en "peligro de extinción grave".
El nombre de "foca monje" le fue otorgado al mamífero por el naturalista alemán Johann Hermann, quien escribió que al mirarla desde atrás le dio la impresión de un monje en ropa negra y una capucha en la cabeza.
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